部分糖尿病患者起病急且病情重，甚至昏迷后就诊，此类患者病情较急，属于糖尿病的急性并发症，即酮症酸中毒。酮症酸中毒的患者一般属于1型糖尿病，因此急性糖尿病正确名称为1型糖尿病。
糖尿病以2型糖尿病居多，约占90%，1型糖尿病约占10%。1型糖尿病引起酮症酸中毒的原因是存在胰岛素分泌缺陷，患者的胰岛素分泌β细胞90%以上受到破坏，所以血糖会突然升高。
另外，当分解脂肪类物质增多，会引起酮体增多，而人体无法代偿时会引起酮症酸中毒。轻症可以引起厌食、恶心、呕吐等症状，严重时会造成昏迷，甚至危及生命。现在随着胰岛素的发明，临床上可通过胰 岛素较好的抑制脂肪分解，消除酮体来源，可以治疗酮症酸中毒。