根据肿瘤临床表现可以将唾液腺肿瘤分为良性和恶性肿瘤。良性肿瘤生长较慢，肿块无痛性，不影响功能，而恶性肿瘤多存在疼痛，生长较快，可以侵犯神经引起功能障碍，经常出现面瘫、张口困难等。
根据肿瘤生物学行为，可以把恶性肿瘤和涎腺恶性肿瘤分为高度恶性、低度恶性和中度恶性三类，高度恶性肿瘤包括低分化黏液表皮样癌、腺样囊性癌和唾液腺导管癌等，此类肿瘤较易发生淋巴结转移和远处转移，预后较差，术后较易复发；低度恶性肿瘤包括腺泡细胞癌、高分化黏液表皮样癌和多形性腺癌等，肿瘤转移率较低。手术后虽然也复发，但预后相对较好；中度恶性肿 瘤包括基底细胞腺癌、乳头状囊腺癌等，生物学行为介于高度恶性和低度恶性之间。