磺胺类药物根据药物特点和临床用途可分为三类：
1、口服、易吸收、可全身应用者，比如磺胺甲恶唑、复方磺胺甲恶唑即磺胺甲恶唑和甲氧苄啶复合抗菌药物；
2、口服不易吸收者，比如柳氮磺吡啶，主要适用于溃疡性结肠炎治疗；
3、局部外用于皮肤黏膜者，如磺胺嘧啶银、醋酸磺胺米隆、磺胺醋酰钠。
目前临床应用较多口服易吸收磺胺药，包括磺胺甲恶唑及其与甲氧苄啶组成复方制剂即复方新诺明。复方磺胺甲恶唑特别之处还在于对肺孢子菌即PCP、嗜麦芽窄食单胞菌、诺卡菌、甲氧西林耐药葡萄球菌MRSA等特殊病原体，在体外有良好抗菌活性。
磺胺类药物自1933年用于临床至今已有80多年历史，近年来虽然有较多化学合成药物问世，但由于磺胺类药物在治疗某些感染性疾病仍然具有良好疗效且使用方便、价格低廉，因此在抗感染治疗中仍然有一定地位。