任何肿瘤到晚期阶段都会出现全身、局部的表现，而直肠主要与大便排泄相关。所以当直肠癌的肿瘤生长过大，无法手术切除时，患者有可能出现阻塞，无法排出大便，进而导致腹胀，不敢进食，甚至有时需要进行紧急手术。
另外，如果肿瘤生长速度过快，也会造成患者局部性出血，随着肿瘤体积变大，会影响到周围的器官，可能会侵犯到盆腔的骨骼，甚至侵犯前方的阴道或者前列腺，从而导致排尿困难、血便、阴道异常分泌物，或者骶骨疼痛。而直肠癌可能会出现远处转移，如肝转移、淋巴结转移，患者可出现大量腹水，甚至右上腹疼痛以及 全身黄染等相应症状。