红细胞有三大指标可以提示是否存在贫血，包括红细胞计数、红细胞压积、血红蛋白水平，其中最准确的指标是红细胞压积、血红蛋白的水平。
将贫血分成轻度、中度、重度的方法，使用最广泛的是血红蛋白水平。根据血红蛋白的水平，将贫血分成四个等级。轻度贫血是指血红蛋白水平在9g/L以上，中度贫血是指血红蛋白水平在6-9g/L，重度贫血是指血红蛋白水平在3-6g/L，血红蛋白水平3g/L以下称为极重度贫血。
红细胞压积在38%以下称为贫血，但红细胞压积不是特别准确，没有血红蛋白水平衡量贫血时更准确。所以，红细胞压积在临床上，比红血红蛋白水平、红细胞计数使用得 相对较少。