甲状腺是人体最大的内分泌器官，位于颈前方，是人体可以在体表触及的腺体，主要功能是分泌甲状腺素。甲状腺素功能包括以下三大方面：
1、促进神经系统的发育；
2、促进骨骼系统的发育；
3、有促进细胞代谢的功能，促进细胞代谢。
人体是恒温的动物，要维持体温身体里面的营养物质就必须要代谢、燃烧。如果缺乏甲状腺素，人体内的葡萄糖就不能燃烧不能正常的产生热量，不能够维持正常的体温。
如果是甲状腺功能减退，就会出现体温低、下肢水肿、怕冷、嗜睡、懒言、胃口差等情况。如果是婴幼儿时期出现甲状腺功能低下，患儿就会出现智力低下、身材矮小，骨骼系统发 育和神经系统发育不正常，这种患儿称为呆小病。
总体而言，甲状腺的功能主要是促进神经系统的发育、骨骼系统的发育，和维持人体正常的代谢的功能。