白前味辛、苦，性微温，归肺经，主要作用是祛痰止咳，且以祛痰为主。白前可以通过祛痰来缓解咳喘，用于咳嗽痰多、咳喘痰多等症状。由于白前性微温，不燥，因此善于祛痰止咳，所以外伤咳嗽、内感咳嗽、寒咳、热咳都可以配伍白前进行治疗，尤其可以治疗寒痰的咳嗽，且以痰多为宜，通常配合半夏、紫苏等温肺、化痰、止咳的药物联合使用。
外感风寒伴有咳嗽痰多，通常需要与荆芥、紫苏等宣发肺气、散寒解表的药物同用，而痰多的肺热咳嗽需要白前与桑白皮、葶苈子等清肺热、化痰平喘的中药同用。肺阴虚导致的咳嗽、干咳、气逆可以用蜜炙的白前和阿胶、麦冬等同用，起到润肺止咳的作用。但白前不适合用于热痰、燥痰，特别是痰中带血或者咯血的咳嗽。