类风湿因子为临床常见用于鉴别各种关节炎的一种指标。类分湿因子是人或动物血清中免疫球蛋白IgG的FC段受体抗体，以变性IgG为靶抗原的自身抗体。类风湿因子临床常见IgN类自身抗体，另外还有IgG类，IgA、IgD和IgE等均称为隐性类风湿因子。类风湿因子增高标志着患者体内免疫功能紊乱，已经或即将感染类风湿关节炎，类分湿因子在类风湿关节炎患者中检出率较高，类风湿因子阳性支持早期类风湿性关结炎倾向性诊断。
类风关患者其类风湿因子滴度与患者临床表现呈正相关，随患者症状加重类风湿因子滴度和效价升高。检测类分湿因子对类风湿关节炎的诊断、分 型和疗效观察具有重要意义。类风湿因子并非类风湿关节炎独有的特异性抗体，类风湿因子增高还可见于其它自身免疫性疾病，如干燥综合征、系统性红斑狼疮等。系统性红斑狼疮患者中50%可出现类分湿因子阳性。其它结缔组织病患者中，如干燥综合征、硬皮病、慢性活动性肝炎及老年人，也可不同程度出现类风湿因子阳性率。