小儿麻痹症又叫做脊髓灰质炎，由脊髓灰质炎病毒感染引起的一种儿童急性传染病。脊髓灰质炎病毒大概有3型，目前WHO认为脊髓灰质炎的Ⅱ型病毒已被消灭，所以存在的是脊髓灰质炎的Ⅰ型和Ⅲ型的衍生病毒，仍然在世界的范围内可能导致发病。
脊髓灰质炎病毒实际上是一种微小的RNA病毒，属于肠道病毒属，可以通过粪口途径进行传播。如果儿童接触过隐性感染者，或者脊髓灰质炎病人的粪便上携带着的病毒，被接触再吃到嘴里，就会引起感染，在临床上出现典型的双峰热、一侧下肢的瘫痪等，属于特征性临床表现。
目前针对脊髓灰质炎已经生产脊髓灰质炎病毒疫苗，所以儿童应当接种，疫苗能预防感染，从而避免出现小儿麻痹症，目前小儿麻痹症的发病较少见。有个别的儿童会因为是减毒的活疫苗，在接种疫苗以后会出现一过性发热或者轻微偏瘫，有些儿童最后可以恢复。