痰液是气管和支气管分泌物，咳痰是一种病态现象，痰液通过咳嗽咳出，一般是伴随症状。痰液在临床有白色、黄色、粉红色、铁锈色等多种，通过痰液颜色可以判断疾病。引起白痰原因有很多，比较多见的是慢性支气管炎，为咳白色泡沫样黏痰，伴有感染时痰量会增加、变黄，这时需要抗炎治疗。支气管哮喘、慢性咽喉炎也可以引起咳白色痰，但量不多，如果痰色白、黏稠并且呈拉丝状，很难咳出，要注意真菌感染可能。黄脓痰还多见于化脓性细菌性的支气管炎、肺炎。
此外，咳铁锈色痰要考虑肺炎链球菌引起的肺炎；黄绿色或者翠绿色痰要考虑是铜绿假单胞菌引起的感 染；粉红色泡沫样痰很可能是心衰、肺气肿、肺水肿。长期反复咳痰建议到医院进一步就诊，检查痰液、胸片等，同时要戒烟戒酒、避免吃辛辣刺激的食物。