甲胎蛋白是通过采血化验肿瘤标志物而检测到的一种项目，同时也是临床上经常会检测到的一种肿瘤标志物，属于胚胎类抗原。甲胎蛋白的明显增高一方面可以发生在一些恶性肿瘤，另一方面也可以见于良性疾病。
1、恶性肿瘤：临床常见的恶性肿瘤有原发性肝癌、生殖腺来源的恶性肿瘤等，都可以引起甲胎蛋白的明显增高。特别是当甲胎蛋白持续性或者进行性增高时，更要引起重视。如果临床上发现了甲胎蛋白增高，而病人又有慢性肝病的病史，如慢性肝炎、肝硬化等，就要进一步做肝脏增强CT、增强核磁共振检查，来观察肝脏上是不是有可疑的占位性病变。另外 甲胎蛋白增高也可以发生在生殖腺来源的恶性肿瘤，主要发生在男性睾丸和女性卵巢，所以应该做这两个部位的超声、CT等检查，去发现可疑病变；
2、良性疾病：此外甲胎蛋白增高也可以见于良性肝脏疾病，如肝炎、肝硬化等。