正常人基础代谢率在一定范围内波动，基础代谢率是指安静情况下，机体最基本的单位时间内的代谢量，一般是在清晨安静状态肌肉没有收缩，室温保持在18-20℃，同时没有精神焦虑等外界因素的影响下。
机体发生的最基本代谢率，有一个计算公式，脉率加脉压差减去111就是患者的基础代谢率，正常值为(-10)-(+15)之间。如果发生基础代谢率升高，说明机体有可以增高基础代谢的因素，最常见的是发生甲状腺功能亢进症。
甲状腺功能亢进症时甲状腺激素合成、分泌增多，而甲状腺激素是维持人体代谢的兴奋性激素，发生甲亢时甲状腺激素水平升高，可导致基础代谢率的增高，也可见于亚急性甲状腺炎以及急性甲状腺炎的一过性甲亢期，也可以产生基础代谢率的增高。
在妊娠时期发生的甲亢综合征，是由于胎盘分泌的某些激素使得甲状腺激素合成增多，这时也可能出现一过性的基础代谢率升高。