胸腺包括两叶，为较小椭圆形，上界与甲状腺相连，下部深入胸廓后。一般正常人出生后胸腺继续生长，20-30岁时胸腺发育后生长减慢，40岁后逐渐萎缩。胸腺癌病因与机制尚未明确，多考虑为胸腺未萎缩、出现突变导致胸腺癌形成。
胸腺为免疫脏器，患者免疫力低下，外界致癌因子不断作用，导致患者出现胸腺癌。胸腺肿瘤并不等于胸腺癌，胸腺肿瘤包括A型、B型、AB型，还有胸腺癌、神经内分泌癌。胸腺癌症相对胸腺肿瘤恶性程度较高，治疗方式主要以手术为主，手术切除程度决定预后。后期应根据浸润程度行化疗及放疗甚至免疫、靶向治疗。