胆道系统包括肝内胆管和肝外胆管，肝外胆管又分为肝总管、胆总管和胆囊。胆道系统不仅指胆囊，包括了在肝脏实质内各级分支的胆管，胆管的主要功能是运输胆汁，属于管道结构。肝外胆管特别是胆囊，主要功能是储存和浓缩胆汁。
正常人的胆汁是由肝脏合成，再经由胆管逐级运输。在空腹时胆汁储存在胆囊内，胆囊可以将胆汁当中的水分进行重吸收、浓缩，将胆汁变成金黄色、黏稠的液体。进食时胆囊收缩，胆汁排入到十二指肠。胆汁的主要功能是乳化脂肪，有助于脂肪类食物的消化和吸收。如果胆道系统出了问题，通常会表现为厌油腻、消化不良。 胆道梗阻时，胆汁反流入血，会引起黄疸和肝功能损伤。