腭裂是常见的一种发育不全的先天性疾病。腭部是将舌头上翘所能触及的上头的这一部分，其中靠近牙齿的这一部分主要是由骨骼形成，叫硬腭。靠近喉咙的部分是由肌肉形成，叫软腭。在胎儿发育时期，腭由两侧的腭突发育融合而成，当两侧腭突发育不同步，或者单独发育不良，就会导致融合不良，发生一侧或者两侧裂隙，就叫做腭裂。
导致腭裂的主要原因是在孕期受到病毒、感染、药物、放射等影响，而造成发育不良，进而使两侧腭突不同步、不能融合，发生腭裂，且大多数的患儿还合并有唇裂等其它畸形，这类畸形会影响到孩子的吞咽、呼吸、言语功能的发育，而且有时候还会影响耳朵或者上颌骨的发育，所以应给予足够的重视。腭裂一般在1-2岁的时候就可以修复，早期修复有助于患儿言语等的发育，促进正常发展。