临床上肾和肾脏都是指同一个器官，肾脏是一个成对的器官，通常位于脊柱两侧，上下位置在T12-L3附近，右肾通常比左肾低。肾脏会随着呼吸运动上下摆动，摆动的幅度通常是2cm，如果摆动的幅度＞3cm，则说明患者出现肾下垂。另外肾脏的长度大概是10-12cm，宽度大约是5-6cm，厚度大约是3-4cm。
如果肾脏出现体积缩小，说明患者可能存在肾功能不全的情况，表现为肾小球硬化、肾小管萎缩、肾间质纤维化等。肾脏的功能主要包括排水、排毒、促进内分泌，如果患者的肾脏出现异常，其功能也会减弱，可能会导致患者出现水肿、高血压、毒素蓄积、贫血等情况。