所谓黄韧带肥厚，是原本较菲薄的韧带，随着年龄增加、其他刺激因素的改变，及其周围骨化逐渐变厚，而黄韧带变厚后，便会造成与黄韧带附近相靠的组织，出现压迫症状。黄韧带在人体脊柱内，人体脊柱前方是椎体，在椎体后方会有管道称为椎管，而椎管后方有棘突。椎体前缘称前纵韧带，而椎体后缘称后纵韧带，椎体的后纵韧带和黄韧带之间有脊髓，也有神经走行，黄韧带在后方的棘突内侧面。
如果黄韧带逐渐增厚，便会造成神经根出口狭窄，或造成脊髓所在的椎管管道出现狭窄，继而便会出现 在颈椎，便表现为颈椎黄韧带肥厚，而引起脊髓受压，出现四肢无力、手脚麻木，甚至出现大小便失禁、瘫痪等问题。如果在腰椎或胸椎出现此类问题，也会造成下肢无力、胸部被捆住般等感觉。