急性呼吸衰竭的病因可概括为五个方面，具体如下：
1、呼吸道病变，比如支气管炎症、支气管痉挛、异物等阻塞气道，引起通气不足、气体分布不均，导致通气血流比例失调，发生缺氧和二氧化碳潴留；
2、肺组织病变，比如肺炎、重度肺结核、肺气肿、肺纤维化等；
3、肺血管疾病，比如肺血管栓塞、肺梗死，使部分静脉血流入肺静脉，发生缺氧；
4、胸廓病变，比如胸廓外伤、手术创伤、气胸和胸腔积液等；
5、神经中枢及传导系统呼吸肌疾患，比如脑血管病变、脑炎、脑外伤、药物中毒、脊髓灰质炎、多发性神经炎、重症肌无力，这些就是急性呼吸衰竭的病因。
这五个 方面如果出现问题，都可能会出现呼吸困难或呼吸衰竭。所以一旦出现呼吸衰竭，应从以上五个病因着手，积极处理原发病，才能取满意效果。