三叉神经痛根据病因主要分为两类，即原发性和继发性。继发性三叉神经痛常见于肿瘤压迫，如鞘瘤、脑膜瘤、脊索瘤等。此外，多发性硬化、动脉畸形、后颅窝发育异常、局灶性梗塞、牙源性感染等，均可以导致三叉神经痛。但是相对少见，如继发性三叉神经痛仅占3%-5%，治疗以切除肿瘤为主，术后疗效非常好。
原发性三叉神经痛是三叉神经在脑干位置被血管压迫，即神经根部受压，压迫血管多是迂曲小动脉，也可以是扩张的基底动脉或者椎动脉。多数三叉神经痛为原发性，可占95%左右。三叉神经受到血管压迫，由圆形变成薄片状，神经鞘膜由雪白色变为黄色，局部会有粘连，血管压迫静脉占比较少，约6%。微血管减压手术能够分离粘连的神经与血管，解除血管对神经的压迫，可以解除疼痛症状，手术立竿见影，80%患者可以终生治愈。