急性胰腺炎会出现剧烈腹痛。腹痛的机制与胰腺水肿、渗出有关；也可能与胰腺炎渗出引起肠道功能麻痹有关。通常病人除腹痛外，还会出现腹胀。而部分病人在胰腺炎大量渗出时，还可出现胸水和腹腔积液，都会加重胰腺炎腹痛。而腹痛持续时间及何时消失，通常与病情是否得到有效控制有关。经积极治疗后，胰腺炎渗出减少及肠道功能恢复时，腹痛会逐渐消失。
如果为胆源性胰腺炎，胰腺炎炎症得到控制及行胆囊切除术后，腹痛也会消失。而急性胰腺炎除腹痛、腹胀外，还会出现其它临床表现。通过积极治疗后，部分器官功能障碍的临床表现也会得到控制和改善。