艾滋病感染的全过程包括急性期、无症状期与艾滋病期。一般感染2周内是急性期。患者感染HIV后，在2-4周内会出现类似感冒的症状，比如发热、淋巴结肿大、腹泻等。对于这种情况患者可能认为就是感冒，也可能不经过具体的治疗就会自愈。部分患者经过对症的治疗，比如服用退热药、止泻药后可以缓解。
此类患者通过抗体检查并不一定能够查到，但是如果进行核酸检测则可以明确。因为核酸检测大概在患者患病1周就能明确，而抗体检测则需要3周左右才能明确，在2周时无法查到。2周时大概可以检测到P24抗原。
所以如果患者存在高危行为，同时又出现感冒的症状，如发烧、淋巴结肿大、腹泻等，并且病程恰好在1周以上，可以考虑进行核酸的检测，2周左右可以进行P24抗原的检查，如果是3周左右就可以检查到抗体。