对于部分严重心脏病，尤其是瓣膜性疾病，可能需要外科手术治疗，包括瓣膜成形术以及瓣膜置换术。对于手术时间较晚，瓣膜条件较差的患者，因无法进行单纯修复，需要进行换瓣，其中可以选择的瓣膜包括机械瓣和生物瓣两种。
置换生物瓣的患者通常在瓣膜置换术后3-6个月，自体细胞长好后，不再继续进行抗凝治疗；置换机械瓣的患者则需要适时抗凝，因为机械瓣可由各种合金制成，容易导致血中血小板、白细胞等聚集，产生血栓，进而使瓣膜受到影响。比如形成血凝块后，机械瓣活动性变弱，甚至可危及病人生命。所以应用机械瓣进行瓣膜置换术的患者抗凝较为重要，并建议定期检查。