蛇串疮是一种常见的病毒性皮肤病，西医病名是带状疱疹。蛇串疮是由水痘-带状疱疹病毒所引起，在第一次感染时，发病的症状是水痘，部分患者是隐匿性感染。
水痘-带状疱疹病毒初次感染人体后，会隐藏到人体的脊柱两侧，当人体的免疫力低下以及受到应激反应时，病毒会沿着神经一侧游走，沿着神经一侧的皮肤出现带状红斑及水疱，局部有神经痛、麻木感、烧灼感等。人体免疫力低下，除自身因素外，还和精神紧张、劳累、熬夜、情绪抑郁等相关。
因此带状疱疹并不是一种传染性疾病，尤其是在成人之间，带状疱疹病毒不会通过空气或者接触传播，造成人与人的传染。但是对于＜2岁的儿童，由于 没有接种水痘疫苗，如果接触皮疹的水疱或结痂，具有一定的传染性。