胰腺是人体较深度的脏器，位于胃肠道后方，属于腹膜间位器官，即一部分在腹膜腔内，一部分在腹膜腔外。胰腺的具体位置在胃和小肠的后方，在肚脐以上、剑突以下的区域。通常患者发生胰腺炎后，会引起中上腹疼痛，甚至会有后背疼痛，多为胀痛且剧烈，一般无法通过改善体位或者进食缓解，有时进食还会加重疼痛。
临床上，胰腺炎的疼痛可能会和胃痛、胆痛混淆。所以临床医生遇到中上腹疼痛的患者时，需给患者进行胰腺相关的血液和影像学检查，以排除胰腺炎。急性胰腺炎属于较危险的疾病，虽然大部分患者通过简单的内科治疗，几天即可 治愈，但还是有部分患者会在短期内发展为急性重症坏死性胰腺炎，可能有生命危险。