老年人的睡眠模式随着年龄增长会发生变化，睡眠和觉醒节律也会发生变化。随着年龄增长，每天的睡眠时间呈递减趋势。虽然睡眠障碍不会直接威胁生命，但很大程度上损害老年人的生活质量。长期睡眠障碍可导致抑郁、焦虑、精神疲乏、情绪不稳、加重或诱发某些躯体疾病，甚至会发生自杀行为，是威胁老年人身心健康的重要因素，睡眠障碍还是老年痴呆等疾病的危险因素。有研究表明，老年人睡眠障碍会使老年痴呆的患病率增加30％。老年人的睡眠改变有以下特点：
1、总睡眠时间、有效睡眠时间减少、入睡时间延长、睡眠质量下降、浅睡眠比例增多、深睡眠比例减 少、昼夜节律的时相提前；
2、容易早睡、早醒，夜间觉醒次数增加、觉醒时间延长，出现片段睡眠，白天容易困倦、嗜睡。
根据这些表现睡眠障碍也可以分为五类：
1、入睡困难，入睡的时间需要超过30分钟；
2、夜间觉醒次数增加，表现为睡眠浅、易醒、夜间觉醒次数要超过3次；
3、睡眠时间缩短，往往小于5个小时；
4、早醒；
5、日间疲劳。