黄痰常见于化脓性细菌侵入，导致体内出现炎症反应。表现为呼吸道黏膜充血、水肿、化脓性炎性物质渗出，即脓性分泌物刺激呼吸道产生咳嗽，将分泌物以脓痰形式排出。如果患者出现咳黄痰，需考虑是否合并呼吸道感染。产生黄痰常见疾病包括支气管炎、肺炎、脓胸、脓气胸、支气管扩张等。常见细菌为流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌、肺炎链球菌等。如果患者存在支气管扩张病史，需考虑是否合并绿脓杆菌感染。
此外，支原体、衣原体感染近期明显增加，需引起高度重视，可在病毒感染基础上继发细菌感染。此时可检测血常规，行胸部X光片检查、必要时取黄脓痰进行细菌培养及抗生素药物敏感试验等检查明确病因。