胰腺癌在早期时没有特异性症状。胰腺位于人体的左上腹，在靠近比较后背的位置。所以胰腺癌的特点性症状是腰背部的疼痛，疼痛位于左上腹向腰背部放射，另外有一个特点是，蜷着腰时能够好转或者躺着加重，坐起来会好转，但这是到了一定阶段，尤其是偏晚期时出现的症状。在比较早一点的时候没有明显的症状，因为胰腺位置比较隐匿，如果是很小病灶没有任何的症状。
因为胰腺癌很难早期发现，最多的是有上腹胀、胃部不适感等非特异性症状。也就是有时可能会当做一般的胃病，自己并没有感觉是胰腺的问题。只有通过详细的检查才能发现问题，甚至是比较传统的像CT、核磁这种影像学检查，也不一定能够发现早期的小病变。有的甚至需要去做超声内镜，或者增强的CT、核磁才能够去帮助进行诊断。
所以对于胰腺癌只能是提高警惕，适当的进行体检、定期的进行检查干预。很难在早期通过症状识别出是不是胰腺癌，目前医学手段达不到也识别不出来。