在酒精的代谢过程中，中间产物乙醛是一种血管扩张剂，人体中的乙醛在转化成乙酸之前，通常会使毛细血管扩张，使得饮酒者面红耳赤，即所谓的上脸。
酒精代谢在人体内需要两种酶的作用，一种是乙醇脱氢酶，另一种是乙醛脱氢酶。如果酒精进入人体，首先会被转化成乙醛，需要的就是乙醇脱氢酶；然后会接着再转化成乙酸，需要的就是乙醛脱氢酶，最终乙酸也会被排出体外，酒精的代谢就会结束。在正常情况下，两种酶的运作相对正常，只要不是过量饮酒，乙醛就会被快速转化成乙酸，只有饮酒过量，使乙醛存留，则无法快速转化成乙酸。如果在体内存留过多的乙醛，就会出现乙醛导致的毛细血管扩张，使人脸红。而解决饮酒面红的主要办法是不要过量饮酒，或者是不要特别快的饮酒。