如果是特别早期的肺癌，比如ⅠA期外周型肺癌，病变本身不会引起咳嗽，特别早期肺癌的患者，通常没有咳嗽症状。如果出现咳嗽的症状，多数情况是因为肿瘤长的位置离气管较近，有时会刺激气管，所以才会引起来咳嗽。如果因为肿瘤本身引起的咳嗽，咳嗽会持续不断，如果没有给予任何治疗，对气管的刺激持续存在，肺癌引起的咳嗽通常呈连续性。
有些患者或正常人均会出现咳嗽，可能呈一过性，比如上呼吸道感染或其他情况会引起咳嗽，但此类情况可能在上呼吸道感染的症状，包括整个上呼吸道感染治疗好后会消除。如果没有发现肺部疾病，但有持续 、迁延不愈的咳嗽，此时应高度警惕肺部是否伴有其他问题，应做胸部CT进行排查。