上呼吸道感染是否传染，通常取决于导致上呼吸道感染的病原菌或病毒是否具有传染性。导致上呼吸道感染常见的为病毒，但如果病毒只是普通的腺病毒、柯萨奇病毒，虽然可能会通过个体传播，但不属于传染病，不会像新型冠状病毒、SARS病毒、MERS病毒以及甲型流感病毒、乙型流感病毒、副流感病毒传染人群广泛。
上呼吸道感染不会批量传染他人，但任何细菌、病毒均可能通过飞沫，如咳嗽的喷溅，使周围抵抗力较差的人群得到感染。即便上呼吸道感染不是传染性的病毒导致，但也建议患有上呼吸道感染的患者做好个人防护，咳嗽、打喷嚏时用餐巾纸捂住。如果为传染性病毒、传染性疾病导致的上呼吸道感染，患者则更要做好防护、隔离，避免传染性疾病进一步播散。