肾脏出现萎缩，少部分病人可以恢复，但绝大多数病人无法恢复。肾脏萎缩的病理基础通常为肾小球硬化、肾小管萎缩、肾间质纤维化等，即肾脏处于纤维化状态。肾脏出现纤维化后，体积会缩小。正常人肾脏其长径一般为10-12cm，宽径一般为5-6cm，厚度一般为3-4cm，根据病人性别、年龄、种族、身高等因素，其肾脏大小均不一致。
肾萎缩最常见原因为慢性肾功能不全，一旦出现慢性肾功能不全，造成肾脏萎缩，一般不能恢复。治疗肾萎缩的目的主要是减慢病人肾功能减退的速度。肾脏萎缩常见于单侧肾脏萎缩，与肾动脉供血不足有关，需评估其肾脏功能。若肾脏残存部分功能，需治疗肾动脉狭窄，对于肾脏萎缩还存在一定改善，可使部分患者肾脏萎缩得以重新修复。