胸腔积液是患者胸腔内出现数量比较多的液体，而液体超过正常生理需要的量，从而引起胸腔积液。引起胸腔积液的原因，常见以下几点：
1、感染性疾病：造成渗出性胸腔积液，如胸膜炎，包括结核性胸膜炎以及比较严重的肺炎、肺结核；
2、毛细血管静水压升高：由于毛细血管的静水压升高，胶体渗透压降低，产生一定的压力差，使液体漏出血管进入胸腔，形成胸腔积液，此类疾病比较常见于肝功较差造成的低蛋白血症、肾病综合征等，属于漏出性胸腔积液；
3、胸部恶性肿瘤：如肺癌，以及胸壁的恶性肿瘤，如恶性的间皮瘤，也会产生胸腔积液；
4、胸部外伤：患者胸壁上或者肺表面的血管出血进入胸腔，形成血性胸腔积液，也就是血胸。