老年痴呆属于人类衰老表现，每天机体脑细胞都在死亡，而脑中枢神经系统细胞不可再生且数量固定，脑功能只发挥2%-4%，脑细胞随着时间不断凋亡，达到一定程度，在医学上表现为脑萎缩，可通过CT或者磁共振看到。严格意义讲，老年痴呆属于老年生理性改变，是一种正常衰老情况，但因人而异。
记忆力下降是痴呆主要表现之一，其它症状还包括反应速度减慢。老年痴呆多属正常表现，但也应根据具体年龄进行鉴别，若初入老年期时痴呆严重，一般属于病理性，要注意检查相关神经系统，有无脑梗塞、脱髓鞘、脑萎缩，糖尿病引起损伤等其它脑退变疾病，如果患者年龄大，痴呆程度与年龄相符，多为生理性。所以应按年龄与痴呆程度来诊治。