情感障碍并不特指某种疾病，而是所有与情感相关的疾病总称。常见的抑郁症，各种抑郁障碍，例如恶劣心境、单次抑郁发作、复发性抑郁障碍等均属于情感障碍，均是以情感维度受影响，进而发生病理变化为主导的情况。除抑郁症外，若情感损伤在于出现情绪高涨，如躁狂、轻躁狂、双相情感障碍等，即一个人既存在情绪低落，如抑郁发作，又存在情绪高涨，如躁狂发作，便称为双相情感障碍。
以上两大类便属于情感障碍的主要疾病，但可能还需再细分发作形式、本次发作的核心表现。通常最核心的临床表现或病理变化是停留于情感维度层面，可能伴有 其他精神症状，如重度抑郁障碍可能出现精神病性症状，如单次抑郁发作可能出现焦虑症状等，但均不是临床核心表现。