胸膜为覆盖于胸廓内面和肺表面的菲薄的浆膜，光滑而有弹性，有壁层胸膜和脏层胸膜之分。胸壁上的膜叫壁层胸膜，肺上的膜叫脏层胸膜，其中壁层胸膜位于胸内筋膜的深面，是胸廓最内层，覆盖于胸廓顶部和整个胸壁的内面，分为顶胸膜、内胸膜、纵隔胸膜和膈胸膜。脏层胸膜为两侧紧密包裹于肺部表面的胸膜，分为肺叶胸膜、叶间胸膜。
脏层胸膜与壁层胸膜紧密贴合，分别形成左右各一密闭且完整的潜在性空腔，称为胸膜腔。壁层胸膜分泌胸液，脏层胸膜吸收胸液，使之处于动态平衡，且有利于肺的呼吸。胸膜腔呈负压，能够使肺始终处于膨胀状态，有利 于肺功能正常。当胸膜腔的完整性受到破坏，出现胸膜腔积液、积气等情况，就称为液胸或气胸，此时需要医生进行特殊的治疗干预。