急性白血病为造血干细胞恶性克隆性疾病，发病时骨髓中异常原始细胞及幼稚细胞大量增殖，并抑制正常造血，并且急性白血病可以广泛浸润肝、脾、淋巴结等各种脏器，患者表现为贫血、出血、感染和浸润等四大征象。部分病人因病程较短，可能并未出现贫血，但是半数病人就诊时可能会存在重度贫血。
可发生全身各部位出血，包括皮肤瘀点、瘀斑、鼻出血、牙龈出血，月经过多；发热则是白血病患者十分常见的症状，半数病人以发热为早期表现。虽然白血病本身可以导致发热，但高热常提示存在继发感染；浸润则可见于患者肝、脾、淋巴结肿大，牙龈增生症状。