人体的扁桃体分为咽扁桃体、腭扁桃体、舌扁桃体，咽扁桃体位于鼻咽顶后壁，又称为腺样体、增殖体。腭扁桃体位于口咽部两侧，舌扁桃体位于舌根部，其中腭扁桃体最大，通常扁桃体是指腭扁桃体，是一对卵圆形组织，位于口咽部的舌腭弓和咽腭弓之间的扁桃体窝内，扁桃体会产生淋巴细胞和抗体，具有抗细菌、抗病毒的防御功能。
口咽是人体饮食、呼吸的必经之路，扁桃体协同咽部丰富的淋巴组织，共同起到特殊区域的防御功能。扁桃体的黏膜上皮，向扁桃体的实质下陷形成小陷窝，称为扁桃体窝。当机体抵抗力下降时容易受到细菌或病毒感染，溶血性链球菌、葡萄球菌、肺炎球菌是急性扁桃体炎常见的致病菌。当扁桃体发炎时脱落的上皮细胞、淋巴组织、细菌会堆积在扁桃体隐窝，扁桃体表面出现点状、白色的豆渣样物，当出现急性扁桃体发炎时要尽早去耳鼻喉科就诊，及时使用抗生素治疗，而且抗生素的使用要足量、足疗程。