小细胞肺癌预后相对比较差，因为小细胞肺癌恶性程度非常高，而且容易出现转移。小细胞肺癌在确诊时，有2/3患者已经出现了远处转移，如脑、肝脏、肾上腺或骨的转移。经过治疗以后，有些小细胞肺癌患者可以长期生存，Ⅰ期小细胞肺癌5年生存率大概在50%，Ⅱ期小细胞肺癌5年生存率在25%左右，Ⅲ期小细胞肺癌5年生存率大概只有10%，Ⅳ期小细胞肺癌5年存活率不超过3%。所以，小细胞肺癌预后相对比较差。
以往认为在小细胞肺癌治疗中手术价值不大，主要是采用放疗和化疗，但是在21世纪以后，发现经过手术介入，小细胞肺癌生存率可以提高。所以，对于小细胞肺癌的治疗，手术 的作用会越来越大。经过手术介入，Ⅰ-Ⅲ期的小细胞肺癌生存率有较大提高。