肾功能不全不是一个独立的疾病，而是各种肾脏疾病进展以后共有的临床综合征，也叫肾衰竭。这时肾脏功能减退会导致肾脏的三大功能丧失，出现一系列的全身症状和代谢紊乱。
1、排毒功能障碍：体内的血肌酐、尿素氮为代表的毒素水平会增加，会影响全身细胞器官的功能；
2、维持水电解质酸碱代谢的功能障碍：表现为水钠潴留、高钾血症、代谢性酸中毒等，极大影响人体内环境的平衡；
3、肾脏内分泌功能下降：促红素、活性维生素D₃这些激素的合成减少，导致肾性贫血、肾性骨病等严重的并发症。
一旦发现有肾功能不全，需要明确是急性还是慢性 ，急性的原因通常是缺血或者中毒，急性肾炎、急进性肾炎或者尿路梗阻，通过积极的治疗，有望恢复。
如果是慢性的肾功能不全，通常原因是原发性或继发性的慢性肾炎，或者急性肾功能不全迁延不愈发育而来，有可能不能完全恢复，要积极采取保肾的治疗，以稳定肾功能，延缓肾衰竭的进展，防止过早进入尿毒症。
无论是急性和慢性的肾衰竭，都要尽量明确病因，有条件的尽量做肾活检明确诊断，针对不同的病因，采取积极的治疗。