甲状腺结节属于甲状腺形态学上的改变，是甲状腺细胞在局部异常生长所引起的散在疾病。而甲亢、甲减是甲状腺功能的变化，甲亢是由于甲状腺激素过多合成和分泌，而引起的代谢亢进和多个系统兴奋性增高，而甲减是由于甲状腺激素合成和分泌减少，或组织作用减弱导致的全身代谢减低综合征，并不是所有甲状腺结节都存在。
大部分甲状腺结节患者甲状腺功能正常，没有相应临床症状。当甲状腺结节合并甲亢时，会有相应甲亢症状，如怕热、多汗、多食、易饥饿、心慌、手抖等症状。而结节合并甲减时，可能有皮肤粗糙、怕冷、便秘、记忆力下降、周身水肿等甲减症状。甲状腺结节核素显像时，结节具有自主摄碘功能，被称为热结节，多出现于多结节性甲状腺肿伴甲亢和自主高功能腺瘤的患者当中。