TB菌是结核分枝杆菌，是引起结核病的病原体，为专性需氧的一类细菌，抗酸染色呈阳性。这种细菌没有鞭毛，有菌毛、微夹膜，但不形成芽孢。它的细胞壁既没有革兰氏阳性菌的磷壁酸，也没有革兰氏阴性菌的脂多糖。
结核分枝杆菌对乙醇比较敏感，在70%的乙醇中2分钟就会死亡。菌体脂质可以防止菌体水分丢失，对干燥的抵抗力特别强，黏附在尘埃上可以保持传染性达8-10天，在干燥的痰内可以存活6-8月。
结核分枝杆菌对湿热比较敏感，在液体中加热62℃-63℃15分钟，或者煮沸就能够将其杀死。结核分枝杆菌对紫外线也非常敏感，直接的阳光照射数小时可以被杀死，可以用于结核 患者的衣服、书籍等消毒。
结核杆菌可以侵犯全身各个器官，但以引起肺结核最为常见。结核病是一种古老疾病，在全球广泛分布，可以通过飞沫进行传播，通过呼吸道、消化道或皮肤损伤侵入易感机体，引起多种组织器官的结核病。