临床认为感染HPV后通常可以自然转阴。通常感染HPV后到出现宫颈的癌前病变的时间约为1年。HPV病毒持续性感染可导致宫颈癌前病变，甚至导致宫颈癌，将持续性感染的时间段定为1年。感染HPV后1年内通常不易出现宫颈癌前病变，认为该段时间是HPV病毒感染后的潜伏期。在HPV病毒感染后的潜伏期内，如果患者免疫力足够强，病毒可自然转阴。
如果HPV病毒感染后，高危亚型病毒感染超过1年还没有转阴，则认为是高危病毒亚型的持续性感染，可导致宫颈癌前病变。如果继续感染，可导致癌前病变由轻度到中度，再到重度，甚至 导致宫颈癌。从HPV病毒高危亚型感染到出现宫颈癌的时间约为5-10年。