当关节发生骨性关节炎、关节狭窄时要进行关节置换，膝关节分为内侧和外侧，如果膝关节内侧或膝关节外侧发生骨性关节炎，此时置换只需要换坏的这部分，不必将整个膝关节都换掉，这叫单髁置换。如果膝关节整个内侧和外侧都有疼痛、磨损，内侧和外侧的间隙都有狭窄时，要进行全膝关节置换，全膝关节置换是将整个膝关节的内侧和外侧都换成人工关节。单髁置换只换内侧或外侧间室，而其中一部分是患者自身的关节，而另外一部分是人工关节。
除置换种类和材料不一样，其手术性质也不一样。单髁置换是一个微创手术，手术恢复得更快，患者感觉会更好，而全膝置换相对来说恢复更慢一点。全膝置换是将内侧、外侧间室全部置换，而单髁置换只替换一部分，没有置换的这一部分进行磨损，再次发生关节时，要重新改为全膝关节置换。