硫辛酸是一种存在于线粒体中的辅酶，在多酶系统中发挥重要作用。硫辛酸参与丙酮酸和α-酮戊二酸的氧化脱羧过程中，起到转化心肌的作用，属于B族维生素中的一类化合物，广泛存在于肝脏和酵母细胞中。此外在食物中，硫辛酸通常与维生素B1同时存在。
硫辛酸具有消除导致加速衰老和致病自由基的能力，临床上常被用于治疗由糖尿病周围神经病变导致的感觉异常。硫辛酸有口服和静脉制剂，短期内可以选择静脉滴注，而长期服用硫辛酸片剂或胶囊相对更安全。
硫辛酸具有防止糖分与蛋白质结合的能力，具有抗糖化作用，有助于稳定血 糖水平。另外硫辛酸也具有加强肝功能，在食物中毒和金属中毒时，有解毒剂的功效。
硫辛酸还能加速能量代谢，帮助恢复疲劳。由于其清除自由基和抗氧化的功效，硫辛酸在改善痴呆、保护肝脏和心脏以及抑制肿瘤发生方面也发挥重要作用。研究还发现，硫辛酸具有美容养颜的功效。