胆汁的主要作用就是帮助消化，在不吃饭时胆囊是储存胆汁的，吃饭以后胆囊收缩，会把胆汁排到肠道里面去帮助消化吸收。消化吸收的食物成分主要就是油类，进食肉食、脂肪，需要胆汁帮助消化吸收。还有脂溶性维生素，如维生素A，肝脏，如牛肝、羊肝、鱼肝，有胆汁帮助消化分解以后才能够吸收，所以胆汁的重要功能是消化吸收功能。
胆是肝脏消化器官的一部分，整个胆道系统有胆囊、肝外胆总管，还有肝内胆管，一直到肝细胞。2个肝细胞之间形成微胆管，实际上最末端的胆管是由肝细胞之间的间隙组成的。胆汁是由肝细胞分泌的，分泌到胆管里面去，然后从胆管再进入肠道。