促肾上腺皮质激素释放激素主要的作用，是让脑垂体产生促肾上腺皮质激素，简称ACTH(促肾上腺皮质激素)，促肾上腺皮质激素释放激素是下丘脑产生的41个氨基酸组成的肽段，英文简称CRH(促肾上腺皮质激素释放激素)。CRH(促肾上腺皮质激素释放激素)作用在脑垂体，使脑垂体产生ACTH(促肾上腺皮质激素)、β-内啡肽和β-促脂素。
CRH(促肾上腺皮质激素释放激素)也是垂体中叶细胞众多激素的调节因子，但是有研究发现，它对脑垂体分泌的黄体生成素、生长激素、泌乳素、促甲状腺激素没有作用，而血管加压素可有调节CRH(促肾上腺皮质激素释放激素)的作用，但 不能取代它。同时也具有垂体以外的作用，它不仅是脑肠肽，调节摄食行为，而且对胃肠道激素也有影响。有研究发现，它可以抑制胃酸分泌，影响像胃泌素、胰高血糖素和胰岛素的分泌，而且能抑制胃排空，同时也可以影响耗氧量、血压、血糖浓度和行为。