宫颈糜烂可能是先天的，也可能是后天的。多数人认为宫颈柱状上皮异位是宫颈的柱状上皮异位到宫颈表面，取代了宫颈的鳞状上皮而形成的。宫颈柱状上皮异位是在宫颈表面，被覆的是柱状上皮，表现为局部呈糜烂状，与激素有关。
当激素比较旺盛时，也就是育龄女性，雌激素水平增高，此时容易发生宫颈柱状上皮异位。而当女性绝经后，雌激素水平降低，宫颈管的柱状上皮会回缩到宫颈管内，这时原本糜烂的宫颈则会表现为光滑的宫颈。
宫颈柱状上皮异位不是病，是宫颈的一种状态，通常无需治疗。不管有没有宫颈糜烂，都应定期进行宫颈癌筛查，因为有时即使是宫颈光滑的 也会存在宫颈病变，因此定期筛查非常有必要。