在正常的解剖结构里，直接发自主动脉弓的动脉是3根主要动脉，包括头臂干，在颈部右边，起自于主动脉弓的起始部，又叫无名动脉，以及左颈总动脉、左锁骨下动脉。
上述是正常解剖的情况下，也可能有变异的情况。如左颈总动脉发出的地方在头臂干，即无名动脉，这时主动脉弓可能只有2个动脉，即头臂干和左颈总动脉的共干，叫牛角弓，还有一根是左锁骨下动脉，是少见的情况。
还有少见的情况，一般两边锁骨下动脉的椎动脉起自于两边锁骨下动脉，但也有变异情况。左椎动脉或右椎动脉不发自锁骨下动脉，直接发自主动脉弓。还可能变异的情况是右边锁骨下动 脉不发自无名动脉即头臂干，而起自主动脉弓。