通常越早期越不需要化疗治疗，但也需根据肿瘤类型进行明确。有些肿瘤主要通过化疗治疗，即在很早期就需要化疗治疗，如淋巴瘤或滋养细胞肿瘤，这些肿瘤可以通过化疗治愈，化疗在这些肿瘤的治疗中有非常重要的地位。所以即使在早期也需做化疗，若患者不能耐受化疗且存在副作用，也要创造条件去做化疗，因为有可能达到根治效果，继而延长生命，治愈肿瘤。
还有些肿瘤化疗对其相对不重要，如早期宫颈癌经过手术切除后没有高危因素，早期宫颈癌经过放疗后也没有很高危的因素，则不需要进行化疗，但晚期就需要做化疗。
有些情况化疗相对作用不大，有些肿瘤对化疗不敏感，此时化疗只能作为姑息手段，如子宫内膜间质肉瘤对化疗很不敏感，在很早期或稍晚期都不会选择化疗，但是到晚期没有治疗方法后会应用化疗。所以偏早期肿瘤可以不做化疗，对化疗不敏感的肿瘤也可以不做化疗。