早产是指妊娠满28周至不到37周期间分娩的情况，这个时期娩出的新生儿称早产儿，体重介于1000-2499g之间。早产儿会各个器官发育不够健全，出生孕周越小，早产儿体重会越轻，预后就会越差。
早产可以分为自发性早产和治疗性早产，在宫腔过度扩张如双胎羊水过多、母胎应激反应、宫内感染、胎膜早破、宫颈机能不全、子宫畸形等情况下，容易发生自发性早产。由于母体或胎儿健康原因不允许继续妊娠，因为继续妊娠对母儿都有风险的情况下，医生也会在未足月前建议采取引产或剖宫产终止妊娠的方式，来改善母儿预后，称为治疗性早产。如母亲发生早发型严重高血压疾病，母亲患先心病，心功能很差，胎儿有急性宫内窘迫，单绒单羊双胎出现脐带绕颈等情况，就要进行治疗性早产分娩。